New Orleans, buena música y aún mejor comida.

La primera parada de nuestro viaje de final de año a Estados Unidos fue NOLA (New Orleans).

Inicialmente, escogimos este destino porque nuestros buenos amigos nos lo recomendaron y además, nos ofrecieron amablemente su apartamento, así que nos ahorramos el alojamiento, el cual puede ser bastante costoso si viajas en época de festivales (casi todo el año).

El clima en NOLA es distinto según la época del año, incluso lo fue en los días que estuvimos. Algunas veces sentía que debía usar chaqueta y otros días podría broncearme en la terraza del edifcio, así que es recomendado que revises el tiempo en los días que estarás para que vayas preparado.

Este viaje que hicimos tenía como destino final New York, así que compramos tiquetes de esta manera: Cartagena – Miami / New York – Cartagena con un súper buen deal en Avianca por US$400. Luego compramos por American Airlines los tiquetes a NOLA desde Miami por US$86, sin incluir equipaje, aunque si viajas solo con maleta de mano y artículo personal (y si no te tomas nada en el avión), no tendrás gastos adicionales.

Llegamos al Louis Armstrong International Airport y ahí nos estaba esperando Kathy con su perrito Milo para llevarnos a su apartamento en el Central Business District, a solo 5 minutos del French Quarter. Nosotros tuvimos esta suerte, pero si buscas alojamiento en NOLA, te recomiendo hacerlo con algunos meses de anticipación para conseguir buenas tarifas y tratar de buscar los distritos o barrios aledaños al centro de la ciudad, que puedas ir caminando, ya que el sistema de transporte no es tan bueno y los turistas  suelen moverse en uber. Existe un medio de transporte que “resuelve full” (palabras de mi amiga Kathy), se llama Streetcar, cuesta $1,25 y puede acercarte a donde te quedas cuando no estás tan cerca del French Quarter.

En nuestro primer día, decidimos ir a reconocer la zona. Nos fuimos caminando al French Quarter y fue increíble darnos cuenta cómo esta ciudad vive y respira música. Lo mejor sería iniciar por la Royal St, donde podrán ver cómo en cada esquina, los grupos de jazz amenizan las caminatas, pero no cualquier grupo, son músicos de alto nivel tocando en las calles, muchos de ellos reconocidos en las redes sociales. En esta calle hay un supermercado que se llama Rouses donde puedes comprar lo que quieras, incluso cerveza y tomarla en las calles con una bolsa de papel (aunque mucha gente no hace esto en NOLA y simplemente se vuelan la ley). Además, las pequeñas galerías con obras de artistas locales e internacionales también llaman mucho la atención a los amantes del arte y las piezas únicas.

Tuvimos nuestro primer stop en el French Market (ya nos sonaba el estómago). Me parece que es uno de los mejores lugares para probar de todo un poco de New Orleans. Probamos arroz jambalaya, ostras crudas y parrilladas, Crawfish beignet, crawfish pie y otros, que son el reflejo de la mezcla de las culturas creole y cajun que había en New Orleans. Si son amantes de la gastronomía como nosotros, NOLA es un destino ideal ya que tiene mucho para probar y con demasiado sabor.  Muy cerca, encontrarás Cafe du Monde donde hacen los biegnets más famosos de NOLA, yo no los probé pero en todos los blogs los recomiendan.

Seguimos nuestro camino por Frenchmen, una buena zona para escuchar música en vivo en la comodidad de un bar y tomando una buena cerveza local desde las 2:00 pm (no juzguen, estamos en NOLA, esto es pura fiesta). Entramos a The Maison que tiene una banda de jazz impresionante con saxofón, contrabajo, un guitarrista fenomenal y un pianista de otro mundo.

Así como este, hay muchos lugares para disfrutar en esa calle y es un poco más calmado que Bourbon street y otras más conocidas. Sin embargo, unos drinks en Bourbon son imperdibles, sobretodo si en la ciudad hay un evento especial (casi siempre). No necesitas entrar a un bar para pasarla bien, en la calle está la fiesta, la gente baila, toma y vive la noche como si fuera la última. En los bares de la Bourbon St, las bandas tocan música más comercial y también puedes encontrar reggaeton, salsa, merengue y todo tipo de ritmos latinos.

Siguiendo con la fiesta y si buscabas algo más chill, ir a un par de rooftops para tener increíbles vistas de la ciudad también es muy buen plan. Recomiendo ir a Monkey Board donde encuentras un rosé buenísimo para pasar la tarde por US$45 la botella.

Para visitar en la ciudad hay planes de todo tipo, aquí te comparto algunos que realicé y otros recomendados que no alcancé:

• Caminata por Riverwalk: Es un gran muelle a orillas del río Missisippi donde puedes realizar una caminata al atardecer y disfrutar de la vista. También puedes tomar uno de los botes que zarpan todos los días desde allí con jazz en vivo y cena incluida.

• Audubon Park: Realmente mi visita a este parque fue muy rápida y no tuve el tiempo para disfrutarlo como se merece, pero de verdad es un lugar lleno de magia, perfecto para trotar o hacer un picnic al desayuno.

• Jackson Square: Es una famosa plaza en el barrio francés que en la época de los españoles se llamaba Plaza de armas, incluso hay muchas calles en NOLA que tienen nombres en español por esa influencia. En esta se realizaban desfiles militares y singulares ejecuciones. Hoy es un lugar lleno de vida y cultura.
• The Outlet Collection at Riverwalk: Si lo tuyo son las compras, en este outlet encontrarás buenas ofertas de marcas reconocidas y queda justo al lado del muelle de Riverwalk, así que se pueden realizar estas dos actividades el mismo día.
• Festivales: Creo que todos conocen New Orleans por Mardi Gras, ese festival al que muchos quisieran asistir que se realiza en los primeros meses de cada año. Pero en NOLA podrás encontrar una amplia agenda de festivales musicales, culturales, gastronómicos, deportivos y otros, así que cuando tengas tus fechas, revisa qué eventos hay en la ciudad, tal vez puedas sorprenderte.
• Plantaciones: Esto fue algo que no pudimos hacer pero que definitivamente haremos en nuestra próxima visita. Se trata de las mansiones en las cuales, vivían los “propietarios” de las tierras donde se producía, en su mayoría, el algodón y la caña de azúcar en la época de la guerra civil estadounidense que luego acabaría con la esclavitud. Aquí podrás apreciar no solo cómo era su estilo de vida, sino conocer la vivencias de muchos seres humanos humillados y maltratados en la época por tener un color de piel diferente.

• Probar buenos restaurantes: Si eres amante de la buena comida como nosotros, te encantará NOLA. Aquí hay muy buena gastronomía propia, pero también podrás encontrar excelentes restaurantes como Shaya en Magazine Street, que sin miedo a equivocarme, ha sido la mejor comida árabe que he probado en mi vida. Compere Lapin, un restaurante de fusión caribe y creole creada por la chef Nina Compton. Probar el tradicional brunch en The Court of Two Sisters con jazz en vivo y un ambiente fenomenal. Cabe resaltar, que tanto en los restaurante como en los bares, la mayoría de los meseros son súper atentos y amables, con una calidez muy parecida que nos caracteriza a todos los que vivimos en la costa.

Aquí algunos precios que me han pedido (precios en dólares):

• Uber: +$7
• Noche en hostal: +$20
• Noche en hotel (bien ubicado): +$90
• Comida relajada: +$10 p/p
• Comida en restaurante: +$30 p/p
• Cerveza en supermercados: +$2
• Cerveza en bares: +$6

Y me quedo corta al describir las bellezas de esta multifacética ciudad, pero después se me aburren de tanta letra. Lo importante es que vayan y la disfruten.

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Welcome to Miami.

Bueno, por primera vez pisé territorio gringo. No, a mí no me llevaron a Disney para mi cumpleaños #5, ni el 6, ni nunca. Tampoco hice un viaje a New York cuando estaba pequeña del cual no me acuerdo, ni nada de nada. Como les conté en el primer artículo de este blog, me criaron sintiendo que viajar era muy difícil, pero ya ese paradigma lo rompí en mi vida y el objetivo de este blog es inspirar a otros a que también lo rompan.

Todo inició porque mi esposo compró una guitarra Kiesel personalizada en EE.UU y traerla a Colombia, incluyendo gastos de envío y aduana, era tan costoso que terminó siendo más conveniente (y divertido) ir a buscarla a la Cartagena del primer mundo: Miami.

Tomamos la decisión una noche y compramos unos tiquetes de ida y regreso en Spirit por un valor de 200 dólares. Spirit solo vuela directo de Cartagena a Fort Laudardale (FLL) que es una ciudad del estado de Florida ubicada a unos 45 minutos de Miami. Esta es una aerolínea low cost, solo puedes llevar un morral de mano y si te provoca algo de comer o beber debes comprarlo durante el vuelo. Si necesitas maletas de mano o de bodega, también debes pagar, preferiblemente en el momento de la compra ya que luego los precios suben.

Jet Blue y Avianca son otras aerolíneas que también viajan directo desde CTG hasta MIA.

Desde el Aeropuerto de FLL, hay muchas opciones para movilizarte: bus, taxi, servicio privado… pero lo mejor es que renten un carro con algunos días de anticipación, el cual no solo les servirá para ir de FLL a MIA, sino durante todo el viaje porque el sistema de transporte público en esta ciudad no es del todo eficiente. Y no, no es igual de costoso como en Cartagena. Nosotros rentamos un Nissan Versa por 30 dólares el día y no nos gastamos más de 25 dólares en gasolina durante los 6 días que estuvimos en Miami. Tener en cuenta que algunas rutas tienen peajes que oscilan entre 0.5 y 1.5 dólares. Para rentar un carro, hay muchas empresas que prestan ese servicio, nosotros lo hicimos con Álamo por medio de Despegar.

Cuando llegamos a FLL pasamos la inmigración, que es mucho menos terrorífica que como te la pintan. Solo te preguntan dónde te vas a quedar, cuantos días vas a estar y qué quieres hacer, tú solo debes responder relajado. Cuando sales del Terminal de llegadas y salidas hay buses gratuitos que te llevan al Terminal donde se encuentran todas las empresas de Rental Car y allí te indican cómo tomar el auto.

Para salir del Aeropuerto, si no tienes roaming y no compraste una sim card que funcione en EE.UU con datos, lo mejor es que descargues el mapa de FLL y MIA en Google Maps para que funcione sin conexión y te puedas mover por las intimidantes autopistas sin perderte (en teoría). Nosotros nos perdimos varias veces con todo y Google Maps porque en un principio es complejo entender las salidas, los cruces a la izquierda, los semáforos, etc… pero con un poco de paciencia llegas a familiarizarte con el tema. Otra opción si no saben o no se atreven a manejar en otra ciudad es usar Uber Pool que funciona muy bien y es económico.

Para tener internet, puedes comprar una Sim con datos y minutos en cualquier centro comercial o tienda de celulares. La más popular es T-Mobile y cuesta aproximadamente 50 dólares, aunque por Amazon puedes comprarla con anticipación y cuesta la mitad. Nosotros compramos con Lycamobile una con 4Gb de datos y minutos con vigencia de 30 días por 39 dólares y nos funcionó muy bien durante todo el viaje.

Para alojarte en Miami, recomiendo como siempre que busquen a través de Booking o Airbnb. Esta ciudad tiene demasiadas opciones: desde hostales de 10 dólares la noche hasta los hoteles más costosos. Todo depende de su poder adquisitivo. Las mejor zona para alojarse considero que es South Beach ya que es muy central para ir a Wynwood, Brickell, Midtown… además tienes la playa e infinidad de restaurantes y bares muy cerca.

Para hacer, MIA tiene de todo. Desde los planes más culturales hasta los más rumberos y locos. Les enumeraré aquí las actividades que recomiendo hacer:

1. Ir a la playa: MIA tiene unas playas muy bellas y tranquilas. Si llevas tus cosas no tienes necesidad de gastar nada. El agua en esta época es un poco fría pero en verano sube un poco la temperatura. Es importante que sepas que en EE.UU es ilegal beber alcohol en zonas públicas, pero la gente ha encontrado maneras de hacerlo y de no meterse en problemas. Lo ideal, es que no se pueda ver el envase de lo que estás bebiendo, entonces si vas a la playa, puedes tener cervezas o licor en una hielera (que no sea de icopor porque también es ilegal) pero debes servirlo en un vaso de plástico. Las playas que conocimos fueron las de South Beach y las de North Beach que son súper recomendadas. En South Beach también puedes caminar por Lincoln Road y Ocean Drive, las calles más animadas de MIA.

1. Visitar Wynwood: Es el distrito de artes y el que está de moda en MIA. Es muy bueno caminar por la tarde en sus calles llenas de increíbles murales y tomarse muchas fotos. Puedes ir a comer en los cientos de restaurantes y bares que hay en la zona, de los cuales podría recomendar Wynwood Yard que tiene un concepto de food trucks con música en vivo y muestras de arte; Coyo Taco que aunque no fui, muchas personas me lo recomendaros, así que se los dejo para que lo visiten; El Patio que es el sitio latino de moda en este momento, siempre tiene buenísima música y la rumba es excelente. Y siempre puede ser bueno entrar a cualquiera que te llame la atención y vivir una fiesta inesperada en MIA.

1. De compras: Para esto aún me falta aprender muchísimo, pero creo que descubrí muchas cosas interesantes al respecto. De verdad que sí vale la pena comprar y gastar en esto. En el Dolphin Mall puedes encontrar muchas marcas reconocidas con muy buenos descuentos, pero en Ross que es como una cadena de almacenes con ropa, zapatos, accesorios, bolsos etc, con excelentes descuentos a los que es muy difícil resistirse. En cada Ross podrás encontrar diferentes cosas, así que no te quedes en solo uno. Como Ross también existe Marshall y Tjmaxx que son un poco más “exclusivos”. Y por otro lado, Macy’s, que siempre tiene una zona de Clearance con 50, 60 y 70% de descuento en marcas como Free People, Michael Kors, Calvin Klein, Polo Ralph Lauren, Tommy, Armani y demás.

1. De copas en MIA: No conocimos todos los bares en esta ciudad pero les puedo asegurar que uno que los dejará felices y con ganas de volver será The Wharf. Es un lugar de distintos ambientes a un costado del Río Miami, un lugar perfecto para ver el atardecer, comer algo en los distintos trucks y luego quedarte para la fiesta que es muy buena.

Otros sitios a los que se recomienda ir: Little Havana, Coral Gables y Coconut Groove.

Les dejo algunos precios en promedio:

• Comida en un Food Truck: 8 dólares
• Comida en restaurantes: 18 dólares
• Uber Pool distancia 30 mins: 10 dólares
• Cerveza / Cocteles / copas de vino en un bar: 5 dólares
• Botellas de licor en un bar: 180 dólares
• Taxi: IMPAGABLE
• Parqueadero: 2 dólares la hora

Bonus: Para ir a los Estados Unidos, los colombianos requerimos de una Visa que puede variar dependiendo del motivo de nuestro viaje. Para turismo se requiere la Visa B2, la cual es expedida por la Embajada de los Estados Unidos en Colombia ubicada en Bogotá y en Medellín. Si quieren un artículo sobre tips y pasos detallados de cómo sacar la Visa de EE.UU, comenta aquí y lo haré.